La consulta popular es un mecanismo de participación ciudadana a través del cual los colombianos pueden decidir sobre temas de trascendencia nacional, departamental, municipal o local.
En el contexto actual, ante el llamado del presidente Gustavo Petro a buscar alternativas para garantizar la implementación de las Reformas Sociales, este mecanismo se ha planteada como una alternativa para que la ciudadanía determine el futuro del país en temas que son clave, como la Reforma a la Salud y la Reforma Laboral.
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La Consulta Popular, como sucede con otras herramientas de participación ciudadana establecidas constitucionalmente, tiene complejidades normativas que podrían desplazar su gran valor para tomar decisiones cuando la ciudadanía percibe que su mandato no es escuchado por sus representantes.
Aquí veremos cómo este proceso está regulado por un marco normativo específico, que impone restricciones sobre las preguntas, establece un procedimiento estricto para su convocatoria y determina qué sucede después de la votación.
1. ¿Cómo se convoca una consulta popular en Colombia?
Existen dos vías principales para convocar una consulta popular.
Por iniciativa ciudadana:
- Se requiere la recolección de firmas equivalentes al 5% del censo electoral en el ámbito correspondiente (nacional, departamental o municipal).
- Las firmas deben ser verificadas por la Registraduría Nacional del Estado Civil antes de proceder con la consulta.
Por iniciativa de autoridades públicas:
- El Presidente de la República, los gobernadores o los alcaldes pueden convocar una consulta en sus respectivas jurisdicciones.
- En el caso de una consulta nacional, el Presidente debe presentar la solicitud al Senado de la República, que tiene un mes para emitir un concepto sobre su conveniencia.
- Si el Senado no responde en ese tiempo, se entenderá que el concepto es favorable y el Presidente podrá continuar con la convocatoria.
Una vez la consulta es aprobada, el Presidente fija la fecha de votación en un plazo máximo de ocho días.
2. ¿Qué se puede y qué no se puede preguntar en una consulta popular?
Las preguntas deben cumplir con condiciones legales y constitucionales específicas.
Lo que sí se puede preguntar:
- Temas de interés general que afecten a la ciudadanía y sean competencia del poder legislativo o ejecutivo.
- Aspectos relacionados con derechos laborales, condiciones de trabajo y políticas públicas.
Lo que no se puede preguntar:
- Reformas constitucionales: no pueden someterse a consulta temas que requieran modificar la Constitución.
- Asuntos fiscales o presupuestales: no se pueden hacer consultas sobre impuestos, tributos o el gasto público.
- Temas de seguridad nacional o relaciones internacionales.
- Amnistías o indultos.
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3. ¿Cuándo es válida una consulta popular y qué sucede después de la votación?
Para que una consulta popular tenga validez, debe participar al menos el 33% del censo electoral; es decir, se debe superar la participación de 13'470.000 personas. Si no se alcanza este umbral, el resultado no tendrá efectos jurídicos.
Si la consulta es aprobada por la mayoría de los votantes y cumple con el umbral, el gobierno o el Congreso están obligados a actuar conforme al mandato popular.
Si la consulta es rechazada, no podrá presentarse nuevamente durante el mismo período de gobierno.
4. ¿Qué sucede si la consulta popular es aprobada?
El Congreso de la República no puede rechazar ni archivar el resultado de una consulta popular aprobada. Según el artículo 41 de la Ley 1757 de 2015, las decisiones adoptadas en una consulta son de obligatorio cumplimiento. Esto significa que el Congreso y el Gobierno deben dar trámite a la medida aprobada siguiendo estos pasos:
I. El Gobierno debe presentar un proyecto de ley
Si la consulta se refiere a una reforma legislativa, el Ejecutivo debe radicar un proyecto de ley ante el Congreso en los términos aprobados por la ciudadanía.
Si el tema es de competencia exclusiva del Gobierno, se debe implementar mediante decretos y regulaciones.
II. El Congreso debe tramitar la ley respetando el mandato popular
- El Congreso no puede modificar el contenido fundamental de la decisión tomada por la ciudadanía.
- No puede rechazar ni archivar el proyecto, pero sí tiene la responsabilidad de debatir la forma en que se implementará la medida.
- El Gobierno puede presentar el proyecto con mensaje de urgencia, lo que obliga al Congreso a darle prioridad.
III. Control Constitucional y sanción de la ley
- Una vez aprobado el proyecto, el Presidente de la República debe sancionarlo.
- Si hay dudas sobre su constitucionalidad, la Corte Constitucional puede revisar la norma.
Acciones legales en caso de incumplimiento
Si el Congreso no tramita la ley o intenta desvirtuar el resultado de la consulta, el Gobierno o la ciudadanía pueden interponer acciones de cumplimiento ante la Corte Constitucional o el Consejo de Estado.
5. ¿Qué sucede si la consulta popular es rechazada?
- No podrá presentarse nuevamente durante el mismo período de gobierno.
- El Congreso mantiene su autonomía legislativa, por lo que podría aprobar una nueva reforma laboral con modificaciones.
- Existe la posibilidad de impugnación ante la Corte Constitucional si se considera que hubo irregularidades en el proceso.
Normativa que regula la consulta popular en Colombia
El marco normativo que rige este mecanismo incluye:
- Artículo 103 de la Constitución Política de Colombia, que define la consulta popular como un mecanismo de participación.
- Ley 134 de 1994, conocida como la Ley Estatutaria de Mecanismos de Participación Ciudadana, que desarrolla aspectos fundamentales sobre la consulta popular.
- Ley Estatutaria 1757 de 2015, que regula la participación ciudadana y los procedimientos de la consulta popular.
- Decreto 1028 de 2018, que reglamenta aspectos específicos sobre la implementación de la consulta popular, en concordancia con la Ley 1757 de 2015.
- Código Electoral y reglamentaciones de la Registraduría Nacional del Estado Civil.
