Nacido el 7 de septiembre de 1949 en Armenia, Quindío, Carlos Enrique Lehder Rivas ha sido una figura protagónica de la siniestra historia del narcotráfico en Colombia. Hijo de Guillermo Lehder, inmigrante alemán que se estableció en el eje cafetero, y de Helena Rivas, de origen colombiano, su infancia se vio marcada por la fusión de dos culturas.
Desde muy joven empezó a abrirse camino entre el hampa, algo que lo llevaría a involucrarse en diversas actividades ilícitas, trascendiendo fronteras y escribiendo su nombre en la historia del crimen organizado.
Estados Unidos: los inicios de Lehder en el mundo del crimen
Durante su adolescencia, Lehder viajó a Estados Unidos, un hecho que marcó el inicio de su relación con el mundo delictivo. Aunque no fue acompañado por toda su familia, su traslado se debió a la búsqueda de nuevas oportunidades y, en ese contexto, sus primeros contactos con el crimen se dieron en el ambiente del robo y contrabando de automóviles.
Estas actividades menores le valieron su primer ingreso a las cárceles en 1973. Durante su estancia en la prisión federal de Danbury, Connecticut, Lehder entabló relaciones decisivas para su historial criminal, especialmente con George Jung, traficante de marihuana. Fue en este entorno donde se gestó la idea de utilizar pequeñas aeronaves para transportar cocaína desde Colombia hacia Estados Unidos, un método que revolucionaría el narcotráfico.
Norman’s Cay: ascenso desde su propia isla
Tras su liberación, Lehder puso en marcha un ambicioso plan para explotar las rutas aéreas en el transporte de cocaína. La adquisición de Norman’s Cay, una pequeña isla en las Bahamas, fue crucial para transformar ese espacio en un centro de operaciones delictivas. Desde allí, coordinó el envío masivo de cocaína hacia Estados Unidos, especialmente hacia el sur de Florida.
Este modelo operativo, que combinaba el uso de avionetas y sofisticadas redes logísticas, permitió que el narcotráfico se expandiera de forma sin precedentes y se estableciera como un pilar fundamental del Cartel de Medellín, en el que Lehder trabajó estrechamente con figuras como Pablo Escobar Gaviria y Gonzalo Rodríguez Gacha.
El Movimiento Latino Nacional
No se limitó únicamente a las operaciones de narcotráfico. En 1983, Lehder fundó el Movimiento Latino Nacional, una organización política que surgió como respuesta a las políticas de extradición impulsadas por Estados Unidos.
Este partido, según múltiples reportajes de la época, buscaba oponerse a la extradición de colombianos involucrados en actividades ilícitas y promover un discurso nacionalista.
En algunos círculos, se difundió la idea de que Lehder propuso saldar la deuda externa de Colombia con las ganancias del narcotráfico, lo que generó gran polémica y lo situó en el epicentro de un debate que mezclaba la política con el crimen organizado.
Delitos y acusaciones en Colombia
Durante la década de los 80, el accionar de Lehder no solo se limitó al transporte de cocaína. Investigaciones periodísticas y documentos judiciales lo han vinculado con diversos delitos en Colombia, entre los que se destacan homicidios selectivos, pues se le acusa de ordenar o facilitar asesinatos contra rivales o disidentes dentro del narcotráfico, contribuyendo a la violencia que azotó algunas regiones del país.
También se la señalado por extorsión y coacción, pues su modus operandi incluía métodos violentos para asegurar el control de rutas y territorios, imponiendo su autoridad sobre comerciantes y pobladores.
Además del narcotráfico, se le asocia con actos de corrupción y violencia que caracterizaron el ambiente conflictivo del Cartel de Medellín. Estos hechos, documentados en archivos judiciales y reportajes especializados de diversas fuentes periodísticas, forman parte de un legado oscuro que aún resuena en la memoria colectiva del país.
Excesos y la excentricidad de su residencia en Colombia
La vida personal de Lehder estuvo marcada por el derroche y la ostentación. En Colombia, construyó una residencia que se hizo célebre por sus excesos y elementos de decoración controvertidos.
La mansión, adornada con lujos desmedidos, incluía objetos que sorprendían por su inusual simbolismo; entre ellos, se destacó la presencia de una estatua que representaba a John Lennon. Esta pieza, en lugar de rendir homenaje a la figura pacifista y contracultural que Lennon representaba, fue reinterpretada como una provocativa referencia a ideologías extremas, evocando incluso alusiones al nacionalsocialismo alemán.
Los excesos y los lujos desmesurados, se convirtieron en parte del imaginario que rodeaba a un hombre que, en el transcurso de su vida, combinó la criminalidad con un estilo de vida en el que la modestia no era precisamente una regla de vida.
Extradición y condena
Sus operaciones delictivas y sus ideas absurdas no pasaron desapercibidas para las autoridades colombianas y norteamericanas. El 4 de febrero de 1987, en una operación en Guarne, Antioquia, Lehder fue capturado. Posteriormente, fue extraditado a Estados Unidos, donde enfrentó múltiples cargos relacionados con el narcotráfico y otros delitos. En 1988, fue condenado a cadena perpetua (más 135 años).
Sin embargo, en 1992, gracias a su colaboración en el juicio contra el dictador panameño Manuel Noriega, su sentencia fue reducida a 55 años. Este proceso judicial, ampliamente documentado, marcó el fin de su era operativa en el narcotráfico, aunque su figura siguió siendo motivo de controversia.
Liberación, exilio y estancia en Alemania
Después de cumplir más de 30 años de condena, Lehder fue liberado en junio de 2020. Su liberación se fundamentó en argumentos humanitarios y en su estado de salud, que incluía un diagnóstico de cáncer de próstata.
Aprovechando su nacionalidad alemana, heredada de su padre, se trasladó a Berlín. Durante su estancia en Alemania, Lehder mantuvo un perfil discreto, participando ocasionalmente en entrevistas en las que expuso su perspectiva sobre la evolución del narcotráfico, evocando constantemente su propia historia.
Regreso a Colombia y captura
El 28 de marzo de 2025, Carlos Lehder regresó a Colombia en un vuelo procedente de Frankfurt, aterrizando en el Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá. Sin embargo, este viaje le costó su inmediata detención por parte de la Policía Nacional.
Lehder fue capturado en virtud de una orden de captura vigente, derivada de una condena de 24 años que aún debe cumplir. Actualmente, se encuentra bajo custodia en la sede de la Dirección de Investigación Criminal e Interpol (DIJIN) en Bogotá, a la espera de los procedimientos judiciales correspondientes.
La vida y trayectoria de Carlos Lehder, lo destacan como pionero en la implementación de rutas aéreas para el contrabando de cocaína. Un nombre que evoca una era de terror causado por el crimen organizado y que generó miles de muertes de inocentes entre carros bomba, balaceras y asesinatos selectivos.
Su accionar criminal contribuyó también a la ejecución de los magnicidios que impulsó el narcotráfico en alianza con grupos armados que sembraron el terror en la historia de violencia de Colombia. La justicia actuará en nombre de las víctimas y Lehder deberá responder por sus delitos.
