La Universidad de Antioquia (UdeA), en colaboración con la empresa Saliwell Ltd., obtuvo una patente en los Estados Unidos por su revolucionario dispositivo de estimulación salival, diseñado para tratar el síndrome de boca seca o xerostomía, una condición que afecta a entre el 24% y el 35% de la población mundial. La patente, registrada como US 11969593 B2, marca un importante avance en el tratamiento no invasivo de esta condición, ofreciendo una solución innovadora y eficaz para los pacientes.
El dispositivo, llamado Sali-Tens, es resultado de más de ocho años de investigación liderada por profesores y estudiantes de las Facultades de Odontología e Ingeniería de la UdeA. Entre los creadores figuran Luis Miguel Ramírez Aristeguieta, Diego José Luis Botia Valderrama, Jonathan Gallego Londoño y Daniel Felipe Salazar Ramírez, quienes contaron con el apoyo de los expertos de Saliwell Ltd., Ben Zion Bieski y Andy Wolff.
El trabajo colaborativo también involucró especialistas en bioingeniería, ingeniería mecánica y sistemas, quienes unieron sus conocimientos para desarrollar un dispositivo que estimula las glándulas parótidas de forma transcutánea, evitando los métodos invasivos tradicionales.
Un enfoque innovador en el tratamiento de la xerostomía
El síndrome de boca seca, además de ser un síntoma asociado a enfermedades como la periodontitis o patologías autoinmunes, puede estar provocado por factores como la radiación, medicamentos y estrés. Este trastorno no solo afecta la calidad de vida de los pacientes, sino que también complica otras funciones orales importantes.
El Sali-Tens utiliza estimulación eléctrica transcutánea para activar las glándulas parótidas, situadas frente a las orejas. El dispositivo, que se lleva como una banda en la cabeza, emite impulsos eléctricos con frecuencias e intensidades configurables, aumentando significativamente la producción de saliva. Los usuarios pueden controlar el aparato mediante una aplicación móvil, un mando a distancia o directamente en el dispositivo, garantizando facilidad de uso y personalización.
Luis Miguel Ramírez, líder del grupo de investigación en Biotecnología Básica Aplicada, explicó que las pruebas internas con un grupo de pacientes demostraron un aumento significativo en el flujo salival durante el uso del dispositivo. Estas pruebas, junto con el respaldo de la FDA, aseguran que el invento cumple con los estándares de seguridad y eficacia.
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Alianza estratégica con Saliwell para el mercado global
El dispositivo será comercializado por Saliwell Ltd., una empresa con más de 30 años de experiencia en el desarrollo de soluciones para la xerostomía. Gracias a un acuerdo de licencia, la UdeA recibirá regalías de las ventas internacionales del producto. Este modelo de transferencia de conocimiento refleja el compromiso de la universidad con la innovación y su capacidad para transformar avances académicos en productos con impacto social.
Pamela Álvarez Acosta, coordinadora de Gestión de Transferencia del Conocimiento e Innovación de la UdeA, destacó que esta colaboración internacional fortalece la posición de la universidad como líder en investigación aplicada. “El dispositivo combina múltiples áreas del conocimiento para mejorar la calidad de vida de los pacientes y posicionar a Colombia como referente en innovación tecnológica,” afirmó.
Próximos pasos: estudios clínicos y expansión internacional
En los próximos meses, el Sali-Tens será sometido a estudios clínicos multicéntricos en Colombia y otros países para evaluar su efectividad en una muestra representativa de pacientes. Estos ensayos son clave para obtener aprobaciones regulatorias adicionales y ampliar su comercialización a otros mercados.
